懸浮液以較高的速度由進料管沿切線方向進入水力旋流器，由于受到外筒壁的限制，迫使液體做自上而下的旋轉(zhuǎn)運動，通常將這種運動稱為外旋流或下降旋流運動。外旋流中的固體顆粒受到離心力作用，如果密度大于四周液體的密度(這是大多數(shù)情況)，它所受的離心力就越大，一旦這個力大于因運動所產(chǎn)生的液體阻力，固體顆粒就會克服這一阻力而向器壁方向移動，與懸浮液分離，到達器壁附近的顆粒受到連續(xù)的液體推動，沿器壁向下運動，到達底流口附近聚集成為大大稠化的懸浮液，從底流口排出。分離凈化后的液體(當然其中還有一些細小的顆粒)旋轉(zhuǎn)向下繼續(xù)運動，進入圓錐段后，因旋液分離器的內(nèi)徑逐漸縮小，液體旋轉(zhuǎn)速度加快。由于液體產(chǎn)生渦流運動時沿徑向方向的壓力分布不均，越接近軸線處越小而至軸線時趨近于零，成為低壓區(qū)甚至為真空區(qū)，導致液體趨向于軸線方向移動。同時，由于旋液分離器底流口大大縮小，液體無法迅速從底流口排出，而旋流腔頂蓋中央的溢流口，由于處于低壓區(qū)而使一部分液體向其移動，因而形成向上的旋轉(zhuǎn)運動，并從溢流口排出。